วัฒนธรรมรถยนต์สามารถทำให้ผู้อยู่อาศัยใน SoCal รู้สึกโดดเดี่ยวมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากหลายเดือนของหลักเกณฑ์ที่เข้มงวดและสับสน
ในช่วงต้นวันที่ไม่แน่นอนของการแพร่ระบาด ชีวิตในเมืองถูกโจมตี กลุ่มผู้เชี่ยวชาญที่แต่งตั้งตัวเอง ใน Twitter เริ่มประกาศว่าการอพยพของชนชั้นกลางใกล้เข้ามาแล้ว ชาวอเมริกันกำลังออกจากใจกลางเมืองอย่างรวดเร็วเพื่อไปยังพื้นที่ชานเมืองและชนบทที่แผ่กิ่งก้านสาขา สำนักข่าวใช้ op-eds ที่ดูเหมือนจะหนุนการอ้างสิทธิ์เหล่านี้ จากนักเขียนที่สันนิษฐานว่ามีความสัมพันธ์ระหว่างความหนาแน่นของประชากรกับอัตราการติดเชื้อไวรัสโคโรนา
“ความหนาแน่นเป็น ‘ศัตรู’ ที่ยิ่งใหญ่ของนครนิวยอร์กในการต่อสู้กับไวรัสโคโรนา” อ่านพาดหัวข่าว ของ New York Times ตั้งแต่เดือนมีนาคม “แองเจเลนอสชอบครอบครัวเลี้ยงเดี่ยวที่แผ่กิ่งก้านสาขา ไวรัสโคโรนาพิสูจน์ได้ว่าถูกต้อง” หนังสือพิมพ์ลอสแองเจลี สไทมส์ ประกาศ เมื่อปลายเดือนเมษายน ในขณะที่ไวรัสโคโรนาไหลเข้าสู่พื้นที่ที่มีความหนาแน่นน้อยทางตอนใต้และมิดเวสต์ อย่างไรก็ตาม การอ้างสิทธิ์เหล่านั้นกลับถูกย้อนรอยอย่างรวดเร็ว
นับตั้งแต่เริ่มมีการระบาดใหญ่ ชาวเมืองได้โต้แย้งว่าประสิทธิภาพของการตอบสนองของรัฐบาลช่วยให้เมืองที่จอแจในไต้หวัน ญี่ปุ่น เวียดนาม และเกาหลีใต้หลีกเลี่ยงการระบาดรุนแรง ในเดือนมิถุนายนผลการวิจัย ที่ ตีพิมพ์โดยโรงเรียนสาธารณสุข Johns Hopkins ระบุว่าความหนาแน่นของเมืองไม่ได้เชื่อมโยงโดยตรงกับอัตราการติดเชื้อที่สูงขึ้น ในทางกลับกัน นักวิจัยมองว่าแนวโน้มการแพร่กระจายและอัตราการเสียชีวิตจากโควิด-19 มาจากปัจจัยต่างๆ เช่น ขนาดมหานคร การศึกษา เชื้อชาติ อายุ และการดำเนินการตามนโยบายเว้นระยะห่างทางสังคม
กระนั้น ขณะที่โคโรนาไวรัสกำลังเร่งตัวทั่วแคลิฟอร์เนียตอนใต้ เจ้าหน้าที่กล่าวว่าความหนาแน่นและความเฉพาะเจาะจงทางภูมิศาสตร์อื่นๆ มีบทบาทที่ไม่สำคัญในชีวิตการแพร่ระบาดในแต่ละวัน ซึ่งส่งผลกระทบต่อวิธีที่ผู้อยู่อาศัยตอบสนองต่อวิกฤตรอบตัวพวกเขา Eric Garcetti นายกเทศมนตรีเมืองลอสแองเจลิสกล่าวกับลอสแองเจลีสไทมส์ว่า “ลอสแองเจลิสมีทั้งความยากจนและความหนาแน่นรวมกันซึ่งนำไปสู่ไวรัสเช่นนี้
ในเมืองที่แผ่กิ่งก้านสาขาเช่นนี้ สถานการณ์ประจำวันของคนแออัดที่ร้านขายของชำหรือร้านอาหาร บวกกับความรู้สึกโดดเดี่ยวทางร่างกายและอารมณ์ของผู้อยู่อาศัย สร้างความหงุดหงิดให้กับสาธารณชน ซึ่งกำลังต่อสู้กับแนวทางที่เปลี่ยนไป เมื่อมีผู้ติดเชื้อมากถึง1 ใน 80 คนการปนเปื้อนโดยไม่เจตนาจะเป็นไปได้มากกว่าที่เคย
ไวรัสโคโรนาเป็นอะไรก็ได้นอกจากอีควอไลเซอร์ มันได้เพิ่มความยากลำบากให้กับครอบครัวที่มีรายได้น้อยซึ่งต้องสูญเสียการดำรงชีวิตและชีวิตของพวกเขา และในเมืองใหญ่ๆ ของสหรัฐฯตั้งแต่แอตแลนตาไปจนถึงนิวยอร์กซิตี้ ชุมชนชนชั้นแรงงานผิวสีต่างประสบกับอัตราการติดเชื้อและอัตราการเสียชีวิตที่สูงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคที่มีความยากจนสูง นักวิจัยกล่าวว่าความแตกต่างของอัตราเหล่านี้อาจมีสาเหตุมาจากปัจจัยต่างๆ เช่น ความแออัดในครัวเรือน สัดส่วนของคนงานที่จำเป็น การเข้าถึงการทดสอบและการดูแลสุขภาพ เมื่อพูดถึงลอสแองเจลิส รายได้บางส่วนไม่เพียงแค่หนาแน่นขึ้นเท่านั้น แต่ยังยากจนลงด้วย อัตราความยากจนและการไร้ที่อยู่อาศัยที่สูง และจำนวนคนงานจำเป็นจำนวนมากที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดจากไวรัส
เคาน์ตีซึ่งมีผู้อยู่อาศัยมากกว่า 10 ล้านคนได้รายงานผู้ป่วย coronavirus รายใหม่เฉลี่ยประมาณ 14,000 ราย ต่อวัน ในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมา แต่ด้วยอัตราการติดเชื้อที่ทำลายสถิติ ผู้ซื้อดูไม่ได้ถูกขัดขวางในช่วงเทศกาลคริสต์มาส ภาพทางอากาศเหนือ Citadel Outlets ทางตะวันออกเฉียงใต้ของลอสแองเจลิสเคาน์ตี้เมื่อวันที่ 19 ธันวาคม — สองวันหลังจากที่ห้องไอซียูในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ไม่มีเตียงว่าง — แสดงให้เห็นที่จอดรถที่แออัด เนื่องจากผู้ซื้อที่สวมหน้ากากหลายร้อยคนรวมตัวกันเป็นแถวยาวเหยียด The Grove ซึ่งเป็นแหล่งช็อปปิ้งกลางแจ้งอีกแห่งในฮอลลีวูดก็ถูกบรรจุในทำนองเดียวกันตามรายงานของ Angelenos บน Twitter แม้ว่านโยบายของเคาน์ตีจะจำกัดความสามารถในการค้าปลีกไว้ที่ 20%.
ดูเหมือนว่าจะมีความไม่ลงรอยกันทางความคิดในวงกว้างต่อความรุนแรงของโรคระบาด ไม่ใช่แค่ในแคลิฟอร์เนียเท่านั้น แต่ทั่วประเทศ ซึ่งมีแต่จะเลวร้ายลงเรื่อย ๆ เนื่องจากหลายล้านคนถูกกำหนดให้ได้รับวัคซีนโดสแรก โรงพยาบาลมีผู้ป่วยล้นมือ และแพทย์ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้กังวลว่าอีกไม่นานพวกเขาจะต้องปันส่วนการดูแลให้กับผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด ถึงกระนั้น ชาวอเมริกันยังคงมุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้า เป็นเจ้าภาพจัดงานสังสรรค์ในวันหยุด ( บางแห่งผิดกฎหมาย ) และขึ้น เครื่องบินเป็นจำนวนมากเป็นประวัติการณ์ในยุคโรคระบาด
สถานการณ์ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้นั้นเลวร้ายอย่างน้อยที่สุด เหตุใดจึงมีความเร่งด่วนเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยในหมู่ผู้อยู่อาศัย? ขณะนี้ยังไม่มีวี่แววว่าลอสแองเจลีสเคาน์ตี้และรัฐแคลิฟอร์เนียมีจำนวนกรณีสูงสุดแล้ว และผู้ว่าการ Gavin Newsom ได้บอกเป็นนัยถึงการขยายเวลาคำสั่งอยู่แต่บ้านท่ามกลางกรณีที่น่าหนักใจที่เพิ่มขึ้น John Swartzberg ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อที่ UC Berkeley บอกกับ Los Angeles Times ที่น่าเป็นห่วงมากกว่านั้นคือ “ไม่เคยมีแบบอย่างมาก่อนว่าการล็อกดาวน์จะได้ผลดีเพียงใด” กับจำนวนผู้ติดเชื้อที่ แท้จริง
แม้ว่าแคลิฟอร์เนียอาจเป็นเมืองหลวงของโคโรนาไวรัสในปัจจุบันของอเมริกา แต่ผู้ป่วยในเกือบทุกรัฐก็แซงหน้าสถิติที่มีอยู่แล้ว มีเหตุผลมากมาย ได้แก่ ความเหนื่อยล้าจากการระบาดใหญ่ การส่งข้อความด้านสาธารณสุขที่ไม่สอดคล้องกัน การรวมตัวในวันหยุด และการบังคับใช้นโยบายเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยที่มีจุดประสงค์เพื่อลดการแพร่กระจายของไวรัส
ท่ามกลางคลื่นลูกที่สามนี้ นักจิตวิทยาสิ่งแวดล้อมกำลังตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงของพฤติกรรมมนุษย์ ในขณะที่สหรัฐฯ เข้าสู่เดือนที่เก้าของวิกฤต นักวิจัยเหล่านี้ศึกษาว่าผู้คนมีปฏิสัมพันธ์กับพื้นที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่อย่างไร ตั้งแต่ละแวกใกล้เคียงไปจนถึงบริบทในเมืองที่กว้างขึ้น การออกแบบเมืองอย่างรอบคอบ เนื่องจากเกี่ยวข้องกับความหนาแน่นของประชากรและชีวิตในเมือง เป็นสิ่งสำคัญในการสร้างความรู้สึกเชื่อมโยงทางสังคมและความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันในช่วงเวลาที่ผู้อยู่อาศัยจำนวนมากแยกจากกัน
เจนนิเฟอร์ เจน โร ผู้อำนวยการศูนย์การออกแบบและสุขภาพแห่งมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย กล่าวว่า “ดูเหมือนว่าแคลิฟอร์เนียจะทำได้ดีในการทำให้เส้นโค้งแบนราบเรียบในเดือนเมษายน” “นั่นแสดงให้เห็นว่า อย่างน้อยก็ในแง่ของการออกแบบเมือง ผู้คนปฏิบัติตามแนวทางด้านสาธารณสุข แต่ด้วยการเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณของ Covid นี้ มันเป็นปัญหาด้านพฤติกรรม เช่นเดียวกับนโยบาย และอาจเป็นไปได้ว่าความเครียดจะรุนแรงขึ้น”
ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกา สภาพภูมิอากาศเปลี่ยนแปลงไปตั้งแต่ฤดูร้อน กระตุ้นให้ผู้คนย้ายการชุมนุมภายในอาคาร สภาพอากาศอบอุ่นตลอดปีในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ แต่เนื่องจากสภาพภูมิประเทศที่แผ่ขยายออกไป Roe คิดว่าวัฒนธรรมรถยนต์ของตน เมื่อรวมกับความนิยมของศูนย์ค้าปลีกเชิงพาณิชย์และห้างสรรพสินค้าแถบนั้น อาจทำให้ผู้อยู่อาศัยรู้สึกถูกกักขัง แม้กระทั่งจากเพื่อนบ้าน หลายคนละเว้นจากการพบปะครอบครัวและเพื่อนฝูงเป็นเวลาหลายเดือน และในขณะที่ชาวแคลิฟอร์เนียส่วนใหญ่อยู่ภายใต้คำสั่งให้อยู่แต่บ้านอย่างเข้มงวดความไม่สอดคล้องกันในระดับภูมิภาคได้ทำให้ผู้อยู่อาศัยสับสนและโกรธเคือง
ในช่วงต้นเดือนธันวาคม ลอสแองเจลีสเคาน์ตี้ได้ปิดสนามเด็กเล่นและสั่งห้ามการประชุมขนาดเล็กกลางแจ้ง ซึ่งเป็นคำสั่งที่ถูกยกเลิกตั้งแต่นั้นมา ตามที่นักข่าวของ LA Times กล่าวไว้ ผู้คนกำลังเข้าสู่ขั้นตอน“ทำไม – ปิด – ขณะ – เปิด”ของการระบาดใหญ่ ในขณะที่สนามเด็กเล่นถูกปิด ห้างสรรพสินค้าและพื้นที่ค้าปลีกยังคงเปิดอยู่ ดึงดูดผู้คนจำนวนมาก
“คุณมีวัฒนธรรมของผู้คนที่ขับรถไปรอบ ๆ เมือง ไปยังสถานที่ต่าง ๆ ที่เปิดโล่ง เช่น ห้างสรรพสินค้า ซึ่งอาจมีการระบายอากาศที่แย่กว่าสวนสาธารณะ แม้ว่าบางส่วนจะอยู่กลางแจ้งก็ตาม” Roe บอกกับฉัน “ปัญหาอื่นๆ ของวัฒนธรรมการใช้รถคือผู้คนไม่ได้ติดต่อกับคนรอบข้างในแต่ละวัน ซึ่งไม่ได้ช่วยให้สุขภาพจิตดีขึ้นเลย”
การแผ่กิ่งก้านสาขาอาจทำให้ความรู้สึกกระสับกระส่ายและความโดดเดี่ยวของผู้คนรุนแรงขึ้นในช่วงหลายเดือน นอกจากนี้ ลอสแอนเจลีสเคาน์ตี้ยังขึ้นชื่อว่า “สวนสาธารณะแย่” : การประเมินเมืองที่ดำเนินการในปี 2559 พบว่า51 เปอร์เซ็นต์ของผู้อยู่อาศัยไม่ได้อาศัยอยู่ภายในระยะเดิน 10 นาทีครึ่งไมล์ถึงสวนสาธารณะ พื้นที่สีเขียวมีความสำคัญอย่างยิ่งในการต่อสู้กับผลกระทบของการแผ่กิ่งก้านสาขา Roe กล่าวเสริมว่าเป็นสถานที่ที่กำหนดซึ่งผู้คนสามารถสังสรรค์กันได้อย่างปลอดภัยในระยะไกล
“ผู้คนใช้เวลานอกบ้านมากขึ้น แทนที่จะอยู่ที่สวนสาธารณะในท้องถิ่น 45 นาที พวกเขากลับอยู่นานกว่าสองชั่วโมง” เธอกล่าว “การแพร่ระบาดได้ส่งข้อความที่ชัดเจนไปยังนักวางผังเมืองว่าเราต้องการทางเดินเพิ่ม พื้นที่เล่นกลางแจ้งสำหรับเด็ก และสวนสาธารณะในสถานที่ซึ่งผู้คนไม่มีสวนหรือเข้าถึงพื้นที่กลางแจ้งได้สะดวก”
นักจิตวิทยาสิ่งแวดล้อม นักวางผังเมือง และผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขได้สนับสนุนให้เมืองต่างๆรักษาการเข้าถึงพื้นที่สีเขียวที่เปิดโล่ง ซึ่งสามารถปรับปรุงอารมณ์และสุขภาพจิตของผู้อยู่อาศัยได้ แม้ว่าพวกเขาจะอยู่อย่างโดดเดี่ยวในวงสังคมของพวกเขาเอง ในขณะที่ชาวแคลิฟอร์เนียมีรถเข้าใช้สวนสาธารณะ ชายหาด และเส้นทางต่างๆ ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพกล่าวว่าความเข้มงวดในการส่งข้อความ “อยู่บ้าน” ของเจ้าหน้าที่เป็นเวลานานทำให้ประชาชนทั่วไปหมดกำลังใจ และในสถานที่ที่หนาแน่นและซับซ้อนตามภูมิศาสตร์อย่างแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ซึ่งสามารถพิสูจน์ได้ถึงความหายนะ
“วิธีหนึ่งในการดูสิ่งนี้คือการมองผ่านเลนส์ของความเขลาแบบพหุนิยม เมื่อชุมชนปฏิบัติตามสิ่งที่พวกเขาคิดว่าคนอื่นต้องการ พวกเขาอาจจบลงด้วยการทำในสิ่งที่ไม่มีใครต้องการ” Kevin Bennett ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาที่ Penn State เขียนถึงฉันทางอีเมล “ในกรณีของ Covid-19 เรามองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมของเราเพื่อดูว่าคนอื่นมีพฤติกรรมอย่างไร หากเรากังวลเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับการแพร่กระจายของโควิด แต่ไม่เห็นความกังวลจากผู้อื่น เมื่อเวลาผ่านไป เราก็สามารถสร้างและรักษาภาพลวงตาของความสงบได้”
เบนเน็ตต์กล่าวไว้ว่า ความไม่รู้แบบพหุนิยมเป็นเครื่องมือทางสังคมที่ทรงพลังในสถานการณ์ที่อันตรายไม่ชัดเจนหรือยากต่อการตัดสิน นั่นอาจอธิบายการไหลเข้าของ Angelenos ที่กระตือรือร้นที่จะไปช็อปในวันหยุด: หากการรับประทานอาหารกลางแจ้งถือว่าไม่ปลอดภัยโดยเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น แต่ห้างสรรพสินค้าเปิด ห้างสรรพสินค้าจะต้องมีความเสี่ยงน้อยกว่า ในสภาพแวดล้อมในเมือง ผู้คนมักจะสนใจสัญญาณภาพหรือเสียง เช่น ไซเรนหรือการเปลี่ยนแปลงในการเดินเท้าและยานพาหนะ เพื่อประเมินวิกฤต
“ในเมืองที่แผ่กิ่งก้านสาขาอย่างลอสแองเจลิส เราไม่ค่อยสังเกตเห็นการเพิ่มขึ้นของยานพาหนะฉุกเฉิน เมื่อเทียบกับเมืองที่มีขนาดประชากรใกล้เคียงกันภายในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่เล็กกว่า” เขากล่าว “เช่นเดียวกับการสัญจรด้วยยานพาหนะและการเดินเท้า เราไม่ได้สังเกตเห็นความแตกต่างที่น่าทึ่ง ดังนั้นเราจึงสรุปได้ว่ามันต้องไม่ร้ายแรงขนาดนั้น”
ในช่วงต้นของการระบาดใหญ่ บางคนสันนิษฐานผิดๆ ว่าวัฒนธรรมรถยนต์ที่แพร่หลายจะช่วยป้องกันแองเจเลนอสจากการระบาดของไวรัสโคโรนาซึ่งรุนแรงพอๆ กับในนิวยอร์กซิตี้ ท้ายที่สุดแล้วการเดินทางด้วยรถยนต์ด้วยตัวเองถือเป็นรูปแบบหนึ่งของการเว้นระยะห่างทางสังคม “ดูเหมือนว่าในที่สุด Angelenos จะสามารถเรียกร้องข้อได้เปรียบที่แท้จริงในการมีตัวตนที่รวมถึงวัฒนธรรมที่น่าอาย ปล่อยคาร์บอน การจราจรติดขัด แผ่กิ่งก้านสาขาและคลาน” นักเขียน Amy Wilentz เขียนในบทความแสดง ความคิดเห็น ของNew York Times
แต่ไวรัสโคโรนาไม่เหมือนกับวิกฤตอื่นๆ แผ่นดินไหว คลื่นความร้อนสูง และไฟป่า ชาวแคลิฟอร์เนียตระหนักดี สมมติฐานที่ไม่ถูกหลักวิทยาศาสตร์แต่แรกสุดของเราเกี่ยวกับวิธีที่ไวรัสแพร่กระจายและเพิ่มจำนวนนั้นดีที่สุดก่อนเวลาอันควรและผิดพลาดอย่างที่สุด การระบาดใหญ่ครั้งนี้มี “สภาวะอันตรายที่แผ่ขยายออกไป” เบนเน็ตต์กล่าวว่า “เนื่องจากธรรมชาติของโควิด เราได้รับโอกาสในการประเมินและประเมินการตัดสินใจเกี่ยวกับพฤติกรรมของเราอีกครั้งเมื่ออันตรายยังคงดำเนินต่อไป การประเมินอย่างต่อเนื่องแบบนี้เปิดประตูสู่ความไม่รู้แบบพหุนิยม”
นั่นอาจเป็นอีกคำอธิบายหนึ่งสำหรับการขาดความเร่งด่วนที่น่าหงุดหงิดของชาวอเมริกันในรัฐและเมืองต่างๆ ซึ่งในขณะที่กรณีทั่วประเทศลดลงระหว่างฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง สิ่งที่เลวร้ายที่สุดก็จบลง เนื่องจากพฤติกรรมของเพื่อนบ้านเปลี่ยนไปอย่างช้า ๆ เราจึงรู้สึกอิ่มใจตามที่เบ็นเน็ตต์แนะนำ. “ลอสแองเจลิสจะไปถึงจุดสูงสุดอันเจ็บปวดที่นิวยอร์กเคยประสบมาหรือไม่? อาจจะไม่ใช่” Wilentz เขียนเมื่อปลายเดือนพฤษภาคม แม้ว่าหลักฐานทั้งหมดในปัจจุบันจะชี้ให้เห็นในทางตรงกันข้าม แต่ดูเหมือนว่าบางคนจงใจหวังว่าสิ่งนั้นจะเป็นจริง
