ด้วยอัตราเงินเฟ้อที่สูงเสียดฟ้าและการสนับสนุนทางสังคมที่พังทลาย ชาวเวเนซุเอลาที่ยากจนจึงมุ่งเป้าไปที่สายพันธุ์ที่กำลังดิ้นรนมากขึ้น
โลมา Guiana หรือtoninaที่ชาวบ้านเรียกว่าเป็นสายพันธุ์ที่โดดเด่นในทะเลสาบ Maracaibo ซึ่งเป็นปากน้ำของทะเลแคริบเบียนในเวเนซุเอลา แต่อนาคตของโลมาท้องสีชมพูตัวเล็กเหล่านี้ยังห่างไกลจากสีดอกกุหลาบ การหาปลาตามแนวชายฝั่ง ปลาโลมามักพบกับชาวประมงที่ทำแบบเดียวกัน—ด้วยผลลัพธ์ที่น่าเศร้า ด้วยการกระจายตัวเป็นหย่อม ๆ ตามพื้นที่ชายฝั่งทะเลของอเมริกาใต้และอเมริกากลาง ประชากรโลมา Guiana ที่แยกได้โดยเฉพาะมีความเสี่ยงต่อแรงกดดันของมนุษย์เป็นพิเศษ โลมา Guiana ถูกคุกคามจากการตกปลามากเกินไป จับโดยจับ การสัญจรทางเรือ และการรั่วไหลของน้ำมันบ่อยครั้ง โลมา Guiana กำลังเผชิญกับภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้น—การล่าสัตว์โดยเจตนา
แม้ว่าเนื้อโลมา Guiana จะถูกกินในเวเนซุเอลา ทั้งที่เสิร์ฟทอด ตุ๋น หรือสอดไส้ขนม แต่อาหารเหล่านี้มักเป็นผลมาจากการจับโดยไม่ได้ตั้งใจ ทว่าในขณะที่ประเทศกำลังจมดิ่งสู่วิกฤตเศรษฐกิจในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา โลมาเกียนาก็ตกเป็นเหยื่อของการจับโดยจับและการล่าสัตว์โดยเจตนามากขึ้นเรื่อยๆ นักอนุรักษ์นิยมกลัวว่าประชากรในเวเนซุเอลาไม่สามารถทนต่อแรงกดดันได้อีกต่อไปและอาจมุ่งหน้าไปสู่การสูญพันธุ์ในท้องถิ่น
ความไม่มั่นคงด้านอาหารของเวเนซุเอลาอยู่ในกลุ่มที่สูงที่สุดในโลก หนึ่งในสามคนไม่มีอาหารเพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการทางโภชนาการขั้นพื้นฐาน ปัญหาการขาดแคลนไฟฟ้าเป็นเรื่องปกติ โดยไฟดับนานถึงหนึ่งสัปดาห์ แก๊งและการละเมิดลิขสิทธิ์อาละวาดประกอบกับการขาดแคลนเชื้อเพลิงสำหรับเรือ ได้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อชุมชนชาวประมง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนเกาะอิสลา ซาปารา ทางตอนเหนือของทะเลสาบมาราไกโบ
“ขอโทษค่ะ ฉันกินโทนิน่าเป็นบางครั้ง” ลูกสาวของชาวประมงที่ขอไม่เปิดเผยชื่อ พร้อมหัวเราะแบบเขินอาย “สถานการณ์เป็นสิ่งสำคัญ” เธอกล่าว “เราเป็นชุมชนชาวประมงที่ต้องพึ่งพาปลาเพื่อความอยู่รอด แต่หากไม่มีน้ำมัน เราก็ไม่สามารถออกไปตกปลาได้ เดือนที่แล้ว เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ เสียชีวิตเพราะขาดสารอาหาร”
ตั้งแต่เรียนรู้เกี่ยวกับโลมาผ่านการทำงานขององค์กรพัฒนาเอกชนด้านสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่นซึ่งมีชื่อแปลว่าคณะทำงานเกี่ยวกับเต่าทะเลแห่งอ่าวเวเนซุเอลา (GTTM-GV) ครอบครัวของเธอก็เห็นอกเห็นใจต่อชะตากรรมของโทนิน่าและพยายามหลีกเลี่ยงการจับ พวกเขา. แต่เนื่องจากพวกมันมักจะลำบากในการเอาอาหารมาวางบนโต๊ะ ถ้าโลมาเข้าไปพัวพันกับอวนจับปลา พวกมันก็จะกินมัน การขาดแคลนน้ำมันยังหมายถึงการประหยัดเชื้อเพลิง ชาวประมงจึงอยู่ใกล้ชายฝั่งมากกว่าที่เคย ทำให้การเผชิญหน้ากับโลมาเป็นเรื่องปกติมากขึ้น
Hector Barrios-Garrido นักชีววิทยาทางทะเลที่มหาวิทยาลัย Universidad del Zulia ของเวเนซุเอลาสงสัยว่าต้องเผชิญกับการขาดแคลนอาหาร หลายคนหันไปหาสัตว์ป่าเพื่อการยังชีพ นอกจากโลมาเกียนา นกกระทุง เต่า อิกัวน่า และพะยูนยังสามารถปรากฏขึ้นบนโต๊ะได้อีกด้วย ร้านอาหารบางแห่งมี “อาหารพิเศษ” ที่ทำจากสัตว์ที่ถูกล่าอย่างผิดกฎหมาย
การ ศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้นำโดย Yurasi Briceño นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจากสถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์เวเนซุเอลา ประมาณการว่าในแต่ละปีมีปลาโลมา Guiana ประมาณ 180 ตัว ถูกจับมากินหรือใช้เป็นเหยื่อล่อฉลามรอบๆ ทะเลสาบ อัตราการจับที่แท้จริงอาจสูงขึ้นไปอีก เนื่องจากการศึกษานี้เน้นที่ 10 เปอร์เซ็นต์ของชาวประมงในภูมิภาคเท่านั้น
ชะตากรรมของโลมาในทะเลสาบมาราไกโบนั้นเลวร้ายมากจนดึงดูดความสนใจของคณะกรรมาธิการการล่าวาฬระหว่างประเทศ (IWC) Fernando Trujillo ประธานร่วมของคณะอนุกรรมการสัตว์จำพวกวาฬขนาดเล็กของ IWC กล่าวว่า “ด้วยอัตราการล่านี้ เป็นไปได้ว่าภายในห้าหรือหกปีประชากรจะลดลงในลักษณะที่อันตรายมาก”
แม้ว่าชะตากรรมของโลมาส่วนใหญ่จะโทษว่าเป็นวิกฤตเศรษฐกิจที่เลวร้ายของเวเนซุเอลา แต่นักวิทยาศาสตร์เกรงว่าแรงกดดันจากการล่าจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมที่อาจอยู่ได้นานกว่าความเลวร้ายทางเศรษฐกิจในปัจจุบัน ปลาโลมาเคยถูกกินเมื่อพวกมันตกเป็นเหยื่อของการจับเท่านั้น “ตอนนี้ การล่าสัตว์โดยตรง—นั่นคือสิ่งใหม่” บริเซโญกล่าว “เรามีภาพเรือประมงที่เต็มไปด้วยปลาและปู เราจึงรู้ว่า [ความหิว] ไม่ใช่สาเหตุหลัก มากกว่าที่พวกเขาชอบรสชาติ”
“ถ้าคนรุ่นหลังทำสิ่งนี้ นั่นจะเป็นประเพณีใหม่ และนั่นไม่ใช่เรื่องดี เพราะเรากำลังปรับเปลี่ยนไม่เพียงแต่ระบบนิเวศ แต่ยังรวมถึงวัฒนธรรมของคนเหล่านี้ด้วย” Barrios-Garrido กล่าว การเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมได้ปรากฏให้เห็นแล้ว โดยชาวประมงรุ่นเยาว์มีความสนใจในการล่าโลมาเกียนามากกว่าเพื่อนที่อายุมากกว่า เขากล่าว
โลมาเกียนาได้รับการคุ้มครองในเวเนซุเอลา แต่ในปัจจุบันไม่ค่อยมีการบังคับใช้กฎหมาย เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าจากกระทรวงสิ่งแวดล้อมและทรัพยากรธรรมชาติซึ่งปกติแล้วจะได้รับมอบหมายให้ดูแลประมงผิดกฎหมาย ส่วนใหญ่ออกจากงานหลังจากเกิดภาวะเงินเฟ้อรุนแรง ( โดยมีอัตราเงินเฟ้อปีละหลายพันเปอร์เซ็นต์ ) ทำให้ค่าจ้างของพวกเขาเกินความจำเป็น
Briceño มุ่งมั่นที่จะช่วยปลาโลมา เมื่อไม่ได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาล เธอมองเห็นทางออกในการศึกษา เมื่อเร็วๆ นี้ ทีมของเธอได้รับทุนจาก IWC ให้ดำเนินการวิจัยต่อไป และให้ความรู้แก่ชาวบ้านทางตอนใต้ของทะเลสาบมาราไกโบเกี่ยวกับความสำคัญของการปกป้องโลมาและพะยูนของ Guiana—ขยายงานที่ทำโดย GTTM-GV ในภาคเหนือรอบเกาะ Isla ซาปารา Briceñoและทีมของเธอยังวางแผนที่จะส่งเสริมการดูปลาโลมาเป็นแหล่งรายได้ทางเลือกสำหรับชาวประมง
ด้วยงานด้านสิ่งแวดล้อมของ GTTM-GV ชาวบ้านใน Isla Zapara ที่ยากจนและค่อนข้างห่างไกลจึงตระหนักถึงโทนิน่ามากกว่าเมื่อก่อน แต่ในสถานการณ์ปัจจุบันพวกเขาต้องคำนึงถึงความต้องการของตนเองก่อน เป็นที่แน่ชัดว่าการหลีกเลี่ยงวิกฤตที่คุกคามโลมานั้นเป็นไปไม่ได้หากไม่ได้จัดการกับวิกฤตของประเทศชาติ—หรืออย่างที่บาร์ริออส-การ์ริโดกล่าวไว้ว่า: “คุณไม่สามารถออกแบบการดำเนินการอนุรักษ์ใดๆ ได้โดยไม่รวมถึงผู้คนด้วย”
