การเปลี่ยนแปลงระดับน้ำทะเลกำลังผลักดันให้น้ำใต้ดินเข้าสู่สถานที่ใหม่และมีปัญหา
ก่อนรุ่งสางของวันที่ 3 กรกฎาคม 2018 เจ้าหน้าที่ที่ Board of Water Supply (BWS) บนเกาะ O’ahu, Hawai’i ได้รับโทรศัพท์แจ้งเตือนพวกเขาถึงน้ำที่ไหลผ่านสี่แยกตามทางหลวง Nimitz ที่สำคัญ ทางสัญจรที่เชื่อมต่อย่านใจกลางเมืองริมท่าเรือของโฮโนลูลูกับสนามบินของเมือง ท่อน้ำหลักได้แตกออก และเนื้อหาก็พุ่งขึ้นสู่ผิวน้ำ
พนักงานรีบไปที่ไซต์ การแตกของแหล่งน้ำไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ไซต์นี้มีความเสี่ยงเฉพาะ เกือบตลอดศตวรรษที่ 20 พื้นที่ราบลุ่มนี้เป็นช่องทางหลักในการลำเลียงเชื้อเพลิงจากเรือบรรทุกน้ำมันในท่าเรือโฮโนลูลูผ่านท่อใต้ดินไปยังส่วนอื่นๆ ของเกาะ ขณะนี้ท่อและถังที่เหลือทิ้งเกลื่อนพื้นที่ใต้ดิน และเนื้อหาที่เป็นพิษซึ่งครั้งหนึ่งเคยไหลผ่านพวกมันได้ซึมลงสู่พื้นดิน ปนเปื้อนพื้นดิน
เมื่อลูกเรือไปถึงท่อน้ำหลักที่พ่นออกมา อากาศก็มีกลิ่นน้ำมันเตา คนงานขุดลงไปใต้ถนนประมาณสองเมตร เมื่อพวกเขาไปถึงท่อหลักน้ำเหล็กหล่อที่มีความกว้าง 40 ซม. มันก็จมอยู่ในน้ำ และสระก็เต็มไปด้วยน้ำมันเชื้อเพลิงลื่นไหล จากประสบการณ์ที่ผ่านมา พวกเขารู้ว่าน้ำสกปรกไม่ได้มาจากภายในท่อ—มันมาจากดินนั่นเอง เพราะที่ไซต์นี้ ห่างจากมหาสมุทรแปซิฟิกประมาณ 100 เมตร น้ำบาดาลจะขึ้นๆ ลงๆ ใต้ถนนและอาคารริมชายฝั่งตามจังหวะน้ำขึ้นน้ำลง โดยจะดูดสารพิษจากดินขณะเคลื่อนที่
การที่ท่อน้ำแตกจุ่มลงในน้ำที่มีน้ำมันหมายถึงอันตราย น้ำบาดาลที่ปนเปื้อนสามารถเข้าสู่เส้นและทำให้แหล่งน้ำประปาของเมืองเสียไป การซ่อมท่อจะต้องมีการออกแบบท่าเต้นที่แม่นยำ ลูกเรือจำเป็นต้องรอให้ระดับน้ำบาดาลลดลงในช่วงน้ำลง จากนั้นจึงเร่งสูบน้ำที่ปนเปื้อนส่วนที่เหลือออกไปเพื่อสร้างเขตซ่อมแซมชั่วคราวที่แห้งรอบท่อหลักที่เสียหาย ด้วยพนักงานที่คล่องแคล่วว่องไวที่สุด BWS ได้ปิดวาล์วเพื่อป้องกันไม่ให้สารในท่อไหลเข้าเมือง และจัดคิวถังและรถบรรทุกน้ำมันให้มากที่สุดเท่าที่มีเพื่อจัดเก็บและขนส่งน้ำสกปรกตามที่มีอยู่ น้ำที่ปนเปื้อนต้องมีการกำจัดเป็นพิเศษ ดังนั้นต้องถูกลากออกไปเพื่อการบำบัด
เมื่อคนงานเริ่มสูบน้ำ พวกเขามีเวลาหกชั่วโมงในการซ่อมท่อน้ำหลัก ก่อนที่กระแสน้ำจะดันน้ำกลับเข้าไปในรู พวกเขาเติมน้ำมันรถบรรทุกคันแรก มันขับรถออกไปขนของในถังเก็บเหล็กขนาด 75 ลูกบาศก์เมตร และรถบรรทุกคันต่อไปก็เริ่มดูดน้ำ มันเป็นการซิงค์ที่มีประสิทธิภาพหากมีความวิตกกังวล
ความกลัวแผ่ซ่านไปทั่วทีมว่าพวกเขาจะหมดพื้นที่ในรถถัง ในกรณีนั้น พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทิ้งน้ำที่ปนเปื้อนลงในท่อระบายน้ำพายุ มันจะไหลลงสู่ท่าเรือโฮโนลูลู ทำให้เกิดคราบน้ำมันที่ร้ายแรง สัตว์ทะเลจะถูกทำลายล้างครั้งใหญ่ ภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อมปรากฏขึ้นอย่างผิดพลาด
การสนทนาส่วนใหญ่เกี่ยวกับระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นมุ่งเน้นไปที่ผลกระทบโดยตรงต่อแนวชายฝั่ง กล่าวคือ การกัดเซาะและน้ำท่วมในทะเล แต่เมื่อระดับมหาสมุทรขยับสูงขึ้น ก็มีผลกระทบที่ไม่ชัดเจนอีกประการหนึ่ง นั่นคือ น้ำบาดาลชายฝั่งก็ถูกดันขึ้นด้านบนเช่นกัน น้ำบาดาลมักจะเป็นน้ำจืดจากการตกตะกอนที่เติมช่องว่างเล็ก ๆ ระหว่างเม็ดทรายหรือหินใต้ดิน ในพื้นที่ลุ่มใกล้ชายฝั่ง มักพบอยู่ใต้พื้นดินไม่ถึงหนึ่งเมตร และเนื่องจากน้ำทะเลจะปะปนกับน้ำทะเลในพื้นที่คั่นระหว่างหน้า จึงเชื่อมต่อกับมหาสมุทรได้อย่างมีประสิทธิภาพ น้ำเกลือที่หนักกว่าจะดันตัวขึ้นและผสมกับน้ำบาดาลที่เบากว่า
ท่อน้ำหลักที่แตกซึ่งอาจสึกกร่อนจากระดับน้ำบาดาลที่เพิ่มสูงขึ้น เป็นเพียงเครื่องบ่งชี้ล่าสุดว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศสร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับโฮโนลูลูและสภาพแวดล้อมชายฝั่งทะเลในเมืองทุกแห่งในรูปแบบที่ไม่คาดคิด Dolan Eversole ผู้ประสานงานการจัดการชายหาด Waikīkī กับโครงการ University of Hawai’i Sea Grant College (Hawai’i Sea Grant) กล่าวว่า “การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลดูไม่เหมือนมหาสมุทรกำลังมาที่เรา “ดูเหมือนน้ำใต้ดินจะขึ้นมา”
น้ำบาดาลที่เพิ่มขึ้นมีศักยภาพที่จะทำลายเมืองชายฝั่งที่มีระดับความสูงต่ำหลายแห่งทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมืองที่สร้างขึ้นจากวัสดุที่หลวม เช่น ทราย กรวด หรือตะกอน เฉพาะในสหรัฐอเมริกาประเทศเดียว ผู้คน 3.7 ล้านคนอาศัยอยู่ในพื้นที่เสี่ยงที่จะเกิดอุทกภัยทางบกที่เชื่อมโยงกับการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล และมากยิ่งขึ้นจะประสบกับน้ำท่วมเมื่อคำนึงถึงน้ำบาดาล แม้แต่สถานที่ในแผ่นดินเล็กน้อยที่คนส่วนใหญ่คิดว่ามีภูมิคุ้มกันต่อน้ำท่วมก็อาจได้รับผลกระทบ สารปนเปื้อนที่ฝังอยู่อาจปรากฏขึ้น โครงสร้างพื้นฐานใต้ดิน—ท่อน้ำและท่อระบายน้ำ เช่นเดียวกับสายไฟฟ้า ก๊าซ และโทรคมนาคม—ที่ฝังอยู่ในดินเหนือระดับน้ำ (ผิวน้ำใต้ดิน) จะเปียกโชก และท่อเหล็กหล่อเหมือนท่อตามทางหลวงนิมิตซ์ จะกัดกร่อน พื้นที่สำคัญของโฮโนลูลูเผชิญกับความเสี่ยงเหล่านี้
งานวิจัยชิ้นแรกที่เชื่อมโยงระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นและตารางน้ำชายฝั่งมาจากโฮโนลูลู ในปี 2011 Kolja Rotzoll นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาในขณะนั้นกำลังเฝ้าสังเกตความลึกของน้ำในบ่อน้ำเพื่อทำวิทยานิพนธ์ที่มหาวิทยาลัย Hawai’i (UH) ที่Mānoa เมื่อเขาร่วมกับนักธรณีวิทยามหาวิทยาลัย Chip Fletcher ว่าความลึกของน้ำบาดาลผันผวนตามกระแสน้ำในแต่ละวันและมีขนาดใหญ่ คลื่นนอกชายฝั่ง ข้อมูลของ Rotzoll แสดงให้เห็นความเชื่อมโยงนี้ในบ่อน้ำที่อยู่ห่างจากชายฝั่งถึงห้ากิโลเมตรในพื้นที่ราบ มันทำให้เฟลตเชอร์ตกใจว่าทะเลที่พัดพาจะทำให้ระดับน้ำสูงขึ้นในทำนองเดียวกัน ทั้งสองได้เผยแพร่การหักเงินของพวกเขาอย่างรวดเร็ว ซึ่งต่อมาถูกควบคุมโดยนักวิทยาศาสตร์ทั่วประเทศและทั่วโลก การศึกษาเพิ่มเติมระบุว่ามหานครตั้งแต่ยุโรปเหนือไปจนถึงเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และในสหรัฐอเมริกาตามแนวชายฝั่งตะวันออก (นิวยอร์ก วอชิงตัน กระแสตรง; นอร์ฟอล์ก เวอร์จิเนีย; ไมอามี ฟลอริดา) และบริเวณอ่าวซาน ฟรานซิสโก ในแคลิฟอร์เนีย ล้วนอยู่ภายใต้ภัยคุกคามจากน้ำใต้ดินที่เพิ่มสูงขึ้น
ในปีพ.ศ. 2561 ลูกเรือโชคดีที่ซ่อมท่อส่งน้ำบนทางหลวงนิมิตซ์ให้เสร็จทันเวลา พวกเขาหลีกเลี่ยงความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม โดยสูบน้ำใต้ดินที่ปนเปื้อนเชื้อเพลิงมากกว่า 333,000 ลิตร แต่จะมีครั้งต่อไป Barry Usagawa จาก BWS กล่าวว่า “เราคาดหวังว่าจะเกิดขึ้นบ่อยขึ้นและบ่อยขึ้นในอนาคต” หมายถึงท่อแตกเนื่องจากการสัมผัสกับน้ำเค็ม
นอกจากความเสียหายของโครงสร้างพื้นฐานแล้ว โฮโนลูลูยังเผชิญกับความเสี่ยงจากการปนเปื้อนที่อาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อสุขภาพของมนุษย์ น้ำดื่มของ O’ahu ที่เคาะจากชั้นหินอุ้มน้ำของเกาะเป็นหลัก จะไม่ได้รับผลกระทบจากการเพิ่มขึ้นของน้ำบาดาล แต่ถ้าฝังของเสียและน้ำมันเชื้อเพลิงที่ลื่นไหลอยู่บนโต๊ะน้ำจะทำให้ท่อส่งน้ำเสีย การติดเชื้อแบคทีเรียและไวรัสอาจเพิ่มทวีคูณ ควันพิษอาจดับแก๊สในเมือง และแหล่งน้ำดื่มอาจได้รับผลกระทบ มูลค่าทรัพย์สินอาจลดลง และนักท่องเที่ยวซึ่งมีส่วนสนับสนุนเศรษฐกิจของฮาวายมากกว่า 15,000 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาอาจหมดความสนใจในสวรรค์ที่เปียกโชก
