
ประชากร Humboldt martens ที่มีความหนาแน่นและโดดเดี่ยวอย่างน่าประหลาดใจกำลังท้าทายสมมติฐานของเราเกี่ยวกับสายพันธุ์
สกายดูเป็นทางการในเสื้อกั๊กสีส้มของเธอ เธอมองไปรอบๆ ของเธอ รวบรวมรายละเอียดที่จะหลบหนีจากผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่ ด้วยดวงตาที่สดใสและท่าทางของ ramrod เธอพร้อมที่จะทำงานแล้ว แต่ก่อนอื่นเธอต้องฉี่ เธอนั่งยองๆ แล้ววิ่งเหยาะๆ ไปตามเส้นทางที่มีทราย
Suzie Marlow วิ่งตามเธอ Marlow และ Skye ทำงานให้กับ Rogue Detection Teams ซึ่งเป็นบริษัทในรัฐวอชิงตันที่เกณฑ์สุนัขเพื่อติดตามสัตว์ป่าเพื่อการวิจัยด้านการอนุรักษ์ วันนี้ทั้งคู่จะค้นหา Humboldt martens
Martens อยู่ในตระกูลพังพอนและดูเหมือนกระรอกที่ถูกยืดออกและฝึกการต่อสู้เล็กน้อย น่ารักแต่ดุร้าย พวกมันมีลำตัวยาวและจมูกสั้นและมีฟันแหลม มีหูขนาดใหญ่ยื่นออกมาเหนือดวงตาสีดำที่เจาะทะลุ ขนสีน้ำตาลเขียวชอุ่มของพวกมันสว่างเป็นสีทองบนหน้าอก และแขนขาอันทรงพลังของพวกมันจบลงด้วยกรงเล็บที่บางเฉียบราวมีดโกน
มาร์เทนในมหาสมุทรแปซิฟิกส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในภูเขา แต่ฮัมโบลดต์มาร์เทน—เป็นสายพันธุ์ย่อยที่หายาก—สร้างบ้านของพวกเขาตามแนวชายฝั่ง ครั้งหนึ่งพวกมันมีตั้งแต่แคลิฟอร์เนียตอนเหนือไปจนถึงชายแดนโอเรกอน – วอชิงตัน เต็มไปด้วยป่าโบราณที่สูงตระหง่านที่ล้อมรอบชายฝั่งแปซิฟิก ตอนนี้ พวกมันหายไปหมดแล้ว และเพิ่งได้รับการคุ้มครองอย่างเป็นทางการภายใต้กฎหมายว่าด้วยสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของสหรัฐอเมริกา
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ทุกคนแปลกใจคือ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบหนึ่งในไม่กี่ประชากรที่เหลืออยู่ที่นี่ บนเนินทรายรกยาว 75 กิโลเมตรและกว้างครึ่งกิโลเมตร ต้นสนชายฝั่งที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำและพุ่มไม้เตี้ยในพื้นที่นันทนาการโอเรกอนดูนส์ ซึ่งตอนนี้ฉันเดินตามสกาย มาร์โลว์ และเจนนิเฟอร์ ฮาร์ทแมนเพื่อนร่วมงานของมาร์โลว์ในระยะห่างที่ปลอดภัยจากโควิด-19 ดูไม่เหมือนป่าเก่าแก่ที่โตแล้วในสมัยก่อน . แต่ดูเหมือนพวกมาร์เทนจะไม่สนใจ อันที่จริงนี่เป็นประชากรที่หนาแน่นที่สุดในโลก
นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในอันตรายที่สุด มาร์เทนต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากรถยนต์ การพัฒนา และที่แย่ที่สุดคือการแยกตัว ป่าและถนนที่กระจัดกระจายยาวกว่า 100 กิโลเมตรแยกพวกเขาออกจากเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดและความหลากหลายทางพันธุกรรมที่พวกเขาสามารถนำมาสู่ประชากรที่อาศัยอยู่ภายใต้การกักกันโดยไม่สมัครใจ
นักวิจัยหวังว่าด้วยการทำความเข้าใจว่าสัตว์เหล่านี้ยังคงทนต่อแรงกดดันได้อย่างไร พวกเขาจะรวบรวมเบาะแสเกี่ยวกับสิ่งที่ Humboldt martens โดยทั่วไปต้องการเพื่อความอยู่รอดและบางทีสักวันหนึ่งก็เจริญเติบโต
หลังจากเดินไม่กี่นาที สกายก็พุ่งเข้าใส่พุ่มไม้ มาร์โลว์ตามไป บังคับให้เธอเดินผ่านกำแพงพืชพันธุ์ที่ไม่มีช่องเปิดขนาดเท่ามนุษย์อย่างชัดเจน ขณะที่เรากำลังไล่ตามพวกเขา ฮาร์ทแมนพูดติดตลกว่านี่คือสิ่งที่คุณอาจเรียกว่า “คนขี้โกง” ฉันได้เห็นหลักฐานแล้ว กระเป๋าเป้สีม่วงของ Hartman ซึ่งดูเหมือนถูกหมีขย้ำ “สิ่งนี้” เธอพูด “นี่คือสิ่งที่ Humboldt marten ปีนเขาทำ”
นักวิทยาศาสตร์กลัวว่า Humboldt martens จะสูญพันธุ์เป็นเวลาหลายสิบปี จากนั้นในปี พ.ศ. 2539 นักวิจัยพบรอยปากโป้งบนแผ่นแทร็คที่หลงเหลืออยู่ในป่าทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนีย ในปีถัดมาพวกเขาพบสัญญาณของสัตว์มากขึ้น
บางทีการฟื้นคืนพระชนม์ของมาร์เทนไม่ควรทำให้ตกใจ สัตว์มีบุคลิกที่กระท่อนกระแท่นและกล้าหาญ Katie Moriarty นักนิเวศวิทยาสัตว์ป่าที่ National Council for Air and Stream Improvement ซึ่งเป็นสถาบันวิจัยที่จัดตั้งขึ้นโดยอุตสาหกรรมผลิตภัณฑ์จากป่ากล่าวว่า “คิดเหมือนวัยรุ่นอายุ 17 หรือ 18 ปี “พวกเขาจะทำทุกอย่างที่พวกเขาต้องการ”
Humboldt martens มีอาณาเขตอย่างดุเดือด พวกเขาลาดตระเวนตามแนวชายแดนบ้านของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง โดยเดินทางเฉลี่ยหกกิโลเมตรต่อวัน “คุณมีสัตว์ขนาดเท่าลูกแมว” มอริอาร์ตีกล่าว ทว่า “พวกมันเคลื่อนไหวเกือบเท่าหรือมากกว่าสิงโตภูเขาในแต่ละวัน”
เพื่อรักษาวิถีชีวิตที่กระฉับกระเฉง มอร์เทนต้องกินมากถึงหนึ่งในสี่ของน้ำหนักตัวทุกวัน ในรูปของกระแตและนกขับขาน ผลเบอร์รี่และแมลง Martens เพลิดเพลินกับอาหารอื่นๆ เช่นกัน เช่น เบคอนและแยมสตรอว์เบอร์รี่ ซึ่งมอริอาร์ตี้ใช้เพื่อเหยื่อล่อและให้อาหารแก่ผู้วิจัยของเธอเมื่อเธอจับภาพได้ “คุณต้องการให้ที่พักพร้อมอาหารเช้าในกับดักโดยทั่วไป” เธอกล่าว
มาร์เทนเองก็ทำขนมอร่อยๆ ให้กับสัตว์กินเนื้อ เช่น บ็อบแคทและนกเค้าแมว ดังนั้นพวกมันจึงยึดติดกับป่าที่มีพุ่มไม้เตี้ยและต้นไม้ล้มที่พวกมันสามารถหลบซ่อนได้ พวกเขาเลี้ยงลูกในโพรงไม้และอุปสรรค์ที่ได้รับการคุ้มครอง แต่กลยุทธ์เหล่านี้ไม่ได้ป้องกันพวกเขาจากภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุด: มนุษย์
เมื่อถึงเวลาที่นักธรรมชาติวิทยา Joseph Grinnell ระบุว่า Humboldt martens เป็นสายพันธุ์ย่อยที่แตกต่างกันในปี 1926 ความต้องการหนังสัตว์ที่หรูหราของพวกเขาทำให้สัตว์หายากขึ้นแล้ว แคลิฟอร์เนียสั่งห้ามการดักจับมาร์เทนชายฝั่งในปี 2489 แต่ต่อมาก็มีการตัดไม้อุตสาหกรรม บริษัทไม้เก็บต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดและเก่าแก่ที่สุดซึ่งมาร์เทนทำรัง และ clearcuts ทิ้งฝาครอบป้องกันไว้เล็กน้อยบนภูมิประเทศ วันนี้ Humboldt martens ครอบครองพื้นที่เพียงเจ็ดเปอร์เซ็นต์ของช่วงประวัติศาสตร์ของพวกเขา
ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์ทราบประชากรเพียงสี่กลุ่ม โดยแต่ละกลุ่มคาดว่าจะมีผู้ใหญ่น้อยกว่า 100 คน แห่งหนึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกของอุทยานแห่งชาติและอุทยานแห่งชาติเรดวูดในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ คนหนึ่งคร่อมชายแดนแคลิฟอร์เนีย-ออริกอน และอีกแห่งหนึ่งตั้งอยู่บริเวณชายฝั่งโอเรกอนตอนใต้ใกล้กับแม่น้ำโร้ก ในสามสิ่งนี้ การพบเห็นมาร์เทนส่วนใหญ่เกิดขึ้นในผืนป่าเก่าแก่ขนาดใหญ่
แต่ประชากรบนเนินทรายในรัฐโอเรกอน ซึ่งมอริอาร์ตีและเพื่อนร่วมงานของเธอบันทึกไว้เป็นครั้งแรกในปี 2558 นั้นเป็นสิ่งที่น่าสนใจที่สุด “นั่นเป็นการเปลี่ยนความคิดของทุกคนเกี่ยวกับ Humboldt martens” มอริอาร์ตีกล่าว